Міжнародна торгівля технологіями   в останні  десятиріччя стала одним з  найдинамічніших зростаючих напрямів розвитку  світогосподарських зв’язків. Темпи збільшення обсягів торгівлі технологіями - основної форми комерційного міжнародного науково - технічного обміну - випереджають темпи розвитку світової торгівлі й вивозу капіталу.
Технологічна торгівля реалізується у кількох формах: продаж ліцензій на винаходи, «ноу - хау», тобто продаж  знань як таких, передача технології через  товарну торгівлю.
Якщо зроблено винахід або відкриття, то вони патентуються.
Патент - це документ, який  засвідчує  право власника на винахід або відкриття. Отримавши патент на винахід, компанія може  продати його, отримав  одноразовий прибуток, або тиражувати його продаж, продаючи право на тимчасове використання  патенту.
"Ноу - хау" - технічні знання та  практичний  досвід  технічного, комерційного, фінансового та іншого характеру які мають  комерційну цінність.
Для використання патенту чи ноу - хау  необхідно купити дозвіл - ліцензію.
Ліцензійна торгівля - основна комерційна форма в якій реалізується експортно - імпортні відносини з приводу отримання чи передачи технологій, патентів, «ноу-хау». Ліцензійні відносини являють собою договори між  власниками ліцензії (ліцензіаром) і контрагентом (ліцензіатом) на використання в певних межах патентних прав. Ліцензія передається на обумовлений строк, фіксуються межі використання (обсяги виробництва, з правом чи без права передачі третім особам) і встановлюється певна плата.
Ліцензія може бути продана  підприємствам без зв’язку з інвестиціями,  або в  сполученні з портфельною інвестицією. Що залежить від унікальності та новизни технології. Правило: чім старіша технологія, тим більше імовірність, що вона буде вільна від контролю іноземного капіталу.
В галузях, де технологія унікальна та являється  монополією однією з небагатьох   фірм, іноземний капітал залучається виключно у вигляді  прямих інвестицій.
Продаж ліцензій надає можливість  порівняно швидко без здійснення витрат отримати значні прибутки, особливо в країні з міцним  внутрішнім ринком. Форми платежів за передані ліцензії, як правило, дві:
- роялті - це періодичні платежі  покупця ліцензії за ії використання. Наприклад, нарахування рояльті у відсотках від вартості продажу продукції, найчастіше ставка роялті коливається в межах від 2 до 10 %;
- паушальний платіж - одноразова оплата вартості ліцензії.
Інвестори не  надають безкоштовно, а продають свої технології своїм же філіалам чи спільним підприємствам в яких самі приймають участь, тому що технологічні платежі між материнською компанією  і філіалом або між іноземним засновником спільного підприємства та самим підприємством виконують ту саму роль, що і трансфертні ціни. Ці платежі дозволяють приховати більшу частину прибутку від оподаткування.
Для здійснення реформ в Україні в напрямі структурної перебудови економіки та розвитку приватного сектора необхідні значні інвестиції, які не можуть бути зроблені тільки вітчизняними суб’єктами підприємницької діяльності без участі іноземних інвесторів.
Потенційні переваги, які мають іноземні інвестиції для народного господарства будь - якої країни, є цінними і для України; в узагальненому вигляді їх можна представити таким чином:
- прямі інвестиції відкривають простір для реструктуризації та модернізації виробничого апарату без нової заборгованості. Вони можуть стати  каталізатором розвитку приватного  підприємництва;
- прямі іноземні інвестиції означають надходження додаткових коштів для вкладання (накопиченого за кордоном) капіталу в економіку країни - реципієнта і таким чином можуть сприяти економічному росту;
- іноземні інвестиції сприяють залученню сучасних технологій, ноу-хау у сфері менеджменту та маркетингу, а також створенню нових та збереженню існуючих робочих місць;
- іноземний інвестор залучається до економічного життя країни. На відміну від деяких колишніх представників керівного складу планової економіки іноземний інвестор зацікавлений у як найвищій продуктивності та рентабельності капіталовкладень. Завдяки перспективним та ретроспективним зв’язкам з’являються важливі імпульси для вітчизняної промисловості;
- іноземні інвестиції стимулюють інтеграцію в систему міжнародного поділу праці. Завдяки цьому вони надзвичайно сприяють підвищенню конкурентоспроможності і створюють трамплін для експорту на Захід;
- прямі іноземні інвестиції спроможні поглибити розуміння взаємозв’язків та закономірностей ринкової економіки. Вони також сприяють піднесенню трудової етики та зацікавленості в якості продукції.